With the Perkams in Kemnath "Bei den Perkams in Kemnath"

On the way to Kemnath, I had planned to visit a museum in Mödlareuth, but I hit a literal road block. The sign over the barrier said, "Access to Mödlareuth closed". However, the sign next to it says, "Open to the DDM museum". I thought that it probably meant I could pass if I was going to the museum, but the barrier didn't look inviting and I didn't want to assume something incorrect... it could have meant for museum employees or construction workers at the museum. I turned around and headed straight to Kemnath to visit the Perkams family.

"Auf dem Weg nach Kemnath hatte ich vor, ein Museum in Mödlareuth zu besuchen, stieß jedoch buchstäblich auf eine Straßensperre. Auf dem Schild über der Schranke stand: „Zufahrt nach Mödlareuth gesperrt“. Das Schild daneben lautete jedoch: „Zufahrt zum DDM-Museum frei“. Ich dachte mir, dass das wahrscheinlich bedeutete, dass ich passieren dürfte, wenn ich zum Museum wollte, aber die Schranke sah nicht gerade einladend aus, und ich wollte keine falschen Annahmen treffen … vielleicht galt die Beschilderung ja nur für Museumsmitarbeiter oder Bauarbeiter am Museum. Ich wendete und fuhr direkt nach Kemnath, um die Familie Perkams zu besuchen."

Robert Perkams was my father's work colleague and best friend when we lived in Germany in the mid 1980's. Our families have kept in contact over the years and we've even done a couple house swaps with them in the past. While I was staying with them this time, we spoke almost exclusively German, with only English for clarification or more complex topics. It took all of my concentration to keep up, and I was exhausted at the end of each day, but I came away with a much better understanding of what I need to work on in my German language studies.

"Robert Perkams war der Arbeitskollege und beste Freund meines Vaters, als wir Mitte der 1980er Jahre in Deutschland lebten. Unsere Familien sind über die Jahre in Kontakt geblieben, und wir haben in der Vergangenheit sogar schon ein paar Mal Häuser mit ihnen getauscht. Während meines Aufenthalts bei ihnen sprachen wir fast ausschließlich Deutsch und griffen nur bei Unklarheiten oder komplexeren Themen auf Englisch zurück. Es kostete mich meine ganze Konzentration, mitzuhalten, und am Ende jedes Tages war ich erschöpft, aber ich habe ein viel besseres Verständnis dafür gewonnen, woran ich beim Deutschlernen noch arbeiten muss."

Kemnath and the surrounding area is a beautiful mixture of forests, farmland, pastures, historic houses, and church towers that poke up out of the landscape. Robert took me to several great vantage points on the nearby mountains and several tours through different parts of the town. It brought back memories of my visits in the past, and unfortunately the small businesses along the main street in old-town Kemnath are having a hard time. Several of the shops I remember have closed such as the little grocery store, the toy store, and others that just can't compete against the retail giants that have popped up nearby.

"Kemnath und seine Umgebung sind eine wunderschöne Mischung aus Wäldern, Ackerland, Weiden, historischen Häusern und Kirchtürmen, die aus der Landschaft herausragen. Robert führte mich zu mehreren tollen Aussichtspunkten auf den nahegelegenen Bergen und unternahm mit mir mehrere Rundgänge durch verschiedene Teile der Stadt. Das weckte Erinnerungen an meine früheren Besuche, und leider haben die kleinen Geschäfte entlang der Hauptstraße in der Kemnather Altstadt derzeit mit Schwierigkeiten zu kämpfen. Einige der Läden, an die ich mich erinnere, haben geschlossen, wie zum Beispiel der kleine Lebensmittelladen, der Spielzeugladen und andere, die einfach nicht gegen die Einzelhandelsriesen ankommen, die in der Nähe aus dem Boden geschossen sind."

On Wednesday I visited our old neighbors, the Kollingers in Döltsch, the nearby town where I lived until I was 5 years old, and toured the interior of the house that I lived in. Barbara was my childhood friend and her parents always had our family over for coffee and cake. In the same fashion of such German hospitality, Barbara's mother Edeltraud made a homemade apple cake for my visit using apples from their tree in the front yard. Most of my memories of Döltsch have been reshaped by the old photos that my parents have in albums, but it was the physical feeling of being there that never left me. As they say, "You can take the boy out of Bavaria, but you can't take Bavaria out of the boy!"

"Am Mittwoch habe ich unsere ehemaligen Nachbarn, die Kollingers in Döltsch – dem nahegelegenen Ort, in dem ich bis zu meinem fünften Lebensjahr gewohnt habe – besucht und mir das Innere des Hauses angesehen, in dem ich früher gewohnt habe. Barbara war meine Kindheitsfreundin, und ihre Eltern luden unsere Familie immer auf Kaffee und Kuchen ein. Ganz im Sinne dieser deutschen Gastfreundschaft backte Barbaras Mutter Edeltraud zu meinem Besuch einen selbstgemachten Apfelkuchen mit Äpfeln von ihrem Baum im Vorgarten. Die meisten meiner Erinnerungen an Döltsch wurden durch die alten Fotos geprägt, die meine Eltern in Alben aufbewahren, aber es war das konkrete Gefühl, dort zu sein, das mich nie losgelassen hat. Wie man so schön sagt: „Man kann den Jungen aus Bayern herausholen, aber man kann Bayern nicht aus dem Jungen herausholen!“"

On Thursday, Robert dropped me off in Bayreuth to spend the day with Pia, whom I met through her neighbors at the first campsite in Starnberg. We went to the Lohengrin Therme which is a large indoor & outdoor swimming pool complex and she made some awesome paprika chicken with Spätzle. As with all of the visits I've made on this trip, it was too short and I had to leave to get back to the Perkams house for dinner and move on to my next campsite on Friday afternoon.

"Am Donnerstag setzte mich Robert in Bayreuth ab, damit ich den Tag mit Pia verbringen konnte, die ich über ihre Nachbarn auf dem ersten Campingplatz in Starnberg kennengelernt hatte. Wir gingen in die Lohengrin-Therme, eine große Schwimmbadanlage mit Innen- und Außenbecken, und sie kochte ein fantastisches Paprika-Hähnchen mit Spätzle. Wie bei allen Besuchen, die ich auf dieser Reise gemacht habe, war die Zeit viel zu kurz, und ich musste wieder los, um zum Abendessen zum Haus der Perkams zurückzukehren und am Freitagnachmittag zu meinem nächsten Campingplatz weiterzufahren."

Friday morning came sooner than I wanted, but to send me off on my way with a full belly, the Perkams had a Bavarian Frühschoppen meal before lunch. It consists of weißwurst, sweet mustard, Bretzeln, spreadable obazda cheese, and traditionally a weiß bier. It is said that the weißwurst must never hear the noon church bells ringing, so they must be eaten no later than 11am. This custom is rooted in history from a time before there was refrigeration and the highly perishable sausages made in the morning would spoil in the afternoon heat.

"Der Freitagmorgen kam schneller, als mir lieb war, aber um mich mit vollem Magen auf den Weg zu schicken, servierten die Perkams vor dem Mittagessen einen bayerischen Frühschoppen. Dazu gehören Weißwurst, süßer Senf, Brezeln, streichfähiger Obazda-Käse und traditionell ein Weißbier. Es heißt, die Weißwurst dürfe niemals die Mittagsglocken läuten hören, daher müsse sie spätestens um 11 Uhr gegessen werden. Dieser Brauch hat historische Wurzeln aus einer Zeit, als es noch keine Kühlschränke gab und die am Morgen hergestellten, leicht verderblichen Würste in der Nachmittagshitze schnell verdarben."

I hit the road by 13:00 on a gorgeous, clear, and cool afternoon with my heart full of love from the many special people that I was fortunate to visit over the past few days. Now I'm at the last campsite in Regensburg for two nights before I head back to Munich and return the campervan.

"Um 13:00 Uhr machte ich mich an einem herrlichen, klaren und kühlen Nachmittag auf den Weg, mit einem Herzen voller Liebe für die vielen besonderen Menschen, die ich in den letzten Tagen besuchen durfte. Jetzt bin ich auf dem letzten Campingplatz in Regensburg, wo ich zwei Nächte bleiben werde, bevor ich nach München zurückfahre und das Wohnmobil zurückgebe."