FIRST STEP: PLANNING AND BOOKING "ERSTER SCHRITT: PLANUNG UND BUCHUNG"

"This calls for a spreadsheet!" That's been my mantra during the planning and booking phase of this trip. Otherwise, I really don't know how else I'd stay organized. To really set things in motion, I had to research two main bookings in tandem. The campervan rental and the flights. It turns out that campervan prices get cheaper toward the end of summer into the shoulder season and flight prices fluctuate depending on the day of the week. Campervan rentals also give increasing discounts the longer your rental term. My last trip to Germany/Austria in 2022 was only 2 weeks. I literally cried on the return flight because it was only just enough of a taste to begin salivating but not enough to fulfill.

"„Dafür brauche ich eine Tabelle!“ Das war mein Motto während der Planungs- und Buchungsphase dieser Reise. Anders hätte ich wirklich nicht den Überblick behalten können. Um die Reise richtig in Gang zu bringen, musste ich zwei wichtige Buchungen gleichzeitig recherchieren: die Wohnmobilmiete und die Flüge. Es stellte sich heraus, dass die Preise für Wohnmobile gegen Ende des Sommers, in der Nebensaison, günstiger werden und die Flugpreise je nach Wochentag schwanken. Bei längeren Mietdauern gibt es außerdem zunehmende Rabatte für Wohnmobile. Meine letzte Reise nach Deutschland/Österreich im Jahr 2022 dauerte nur zwei Wochen. Ich habe auf dem Rückflug regelrecht geweint, weil es nur ein kleiner Vorgeschmack war, der mir Appetit gemacht hat, aber nicht genug, um meine Sehnsucht zu stillen."

I started thinking that a minimum of 3 weeks was necessary and then it morphed into 5 weeks when I decided to take off as much PTO time as I could accrue in one year. This wasn't ever going to be a tight-budget vacation, but It made sense from a financial standpoint to make the most of what I'll be spending and stay as long as possible.

"Ich dachte zunächst, dass mindestens drei Wochen nötig wären, und schließlich wurden es fünf Wochen, als ich beschloss, so viel Urlaub wie möglich in einem Jahr anzusammeln und zu nehmen. Es sollte zwar kein Urlaub mit knappem Budget werden, aber aus finanzieller Sicht war es sinnvoll, das Beste aus den Ausgaben herauszuholen und so lange wie möglich zu bleiben."

After the flights and campervan were paid for, the hotel lodgings at the beginning & end of my trip were the next logical steps. In 2022 I really liked the Hotel Am Markt in Munich's Viktualienmarkt. The entrance is in a narrow alley, the room is smaller than my bedroom at home, and it only features a twin bed, desk, & chair. The attached bathroom was incredibly modern though, and it is walking distance from the U-Bahn/S-Bahn station. There's a biergarten in the Viktualienmarkt and the Hofbräuhaus nearby. (I don't drink alcohol anymore, but those are the places where the best conversations are to be had!)

"Nachdem die Flüge und das Wohnmobil bezahlt waren, waren die Hotelübernachtungen am Anfang und Ende meiner Reise die nächsten logischen Schritte. 2022 hat mir das Hotel Am Markt am Münchner Viktualienmarkt sehr gut gefallen. Der Eingang befindet sich in einer schmalen Gasse, das Zimmer ist kleiner als mein Schlafzimmer zu Hause und verfügt lediglich über ein Einzelbett, einen Schreibtisch und einen Stuhl. Das angeschlossene Badezimmer war jedoch unglaublich modern und das Hotel liegt in Gehweite zur U-Bahn- und S-Bahn-Station. Am Viktualienmarkt gibt es einen Biergarten und das Hofbräuhaus ist ebenfalls in der Nähe. (Ich trinke zwar keinen Alkohol mehr, aber dort kann man die besten Gespräche führen!)"

For the hotel stay at the end of my trip, I wanted to try something new and have it located walking distance from the campervan return center and an U-Bahn/S-Bahn station so that I can ride into downtown for Oktoberfest at the Theresienwiese grounds. I found one called B&B Hotel München-Trudering which meets that criterion. 

"Für den Hotelaufenthalt am Ende meiner Reise wollte ich etwas Neues ausprobieren und eine Unterkunft wählen, die sich in Gehweite zur Rückgabestation für den Wohnmobil und einer U-Bahn-/S-Bahn-Station befindet, damit ich bequem in die Innenstadt fahren kann, um das Oktoberfest auf der Theresienwiese zu besuchen. Ich habe ein Hotel namens B&B Hotel München-Trudering gefunden, das dieses Kriterium erfüllt."

Booking the campsites got a little bit tricky. About half of them required payment up front and the other half required payment at check-in. There were two campsites that asked to be paid via a bank transfer. Luckily my father has a German bank account and was able to make the payment for me. Others used a standard credit card form, but I found out pretty quickly that I was getting dinged with foriegn transaction fees on my regular credit card. I opened a new Travel credit card with BofA that doesn't have foriegn transaction fees and accrues points that can be redeemed to pay for travel related expenses. One campsite's booking form wouldn't allow me to submit from within the US, so I had our friend in Kemnath, Robert, submit it from within Germany. It's great to have connections! Campsite prices vary but are still generally cheaper than a hotel. The highest price I paid was $70/night and the lowest was $30/night.

"Die Buchung der Campingplätze gestaltete sich etwas schwierig. Bei etwa der Hälfte musste die Zahlung im Voraus erfolgen, bei der anderen Hälfte erst beim Check-in. Zwei Campingplätze verlangten die Zahlung per Banküberweisung. Zum Glück hat mein Vater ein deutsches Bankkonto und konnte die Zahlung für mich übernehmen. Andere nutzten ein Standard-Kreditkartenformular, aber ich stellte schnell fest, dass mir bei meiner regulären Kreditkarte Gebühren für Auslandstransaktionen berechnet wurden. Ich beantragte daher eine neue Reisekreditkarte bei der Bank of America, die keine Gebühren für Auslandstransaktionen erhebt und Punkte sammelt, die ich für Reisekosten einlösen kann. Das Buchungsformular eines Campingplatzes ließ sich von den USA aus nicht absenden, daher bat ich unseren Freund Robert in Kemnath, es von Deutschland aus abzuschicken. Es ist toll, solche Kontakte zu haben! Die Preise für Campingplätze variieren, sind aber im Allgemeinen günstiger als Hotelzimmer. Der höchste Preis, den ich bezahlt habe, lag bei 70 Dollar pro Nacht, der niedrigste bei 30 Dollar pro Nacht."

At last, all the bookings are complete and most of it is paid for upfront. I've got spreadsheets for my Itinerary, Detailed Budget, Transportation, Lodging, a Packing List, and a Shopping List for items to pick up in Germany before heading out in the campervan. Check, check, and check! Now it's just a countdown.

"Endlich sind alle Buchungen abgeschlossen und das meiste ist bereits im Voraus bezahlt. Ich habe Tabellen für meine Reiseroute, das detaillierte Budget, Transportmittel, Unterkünfte, eine Packliste und eine Einkaufsliste für Dinge, die ich in Deutschland besorgen muss, bevor es mit dem Wohnmobil losgeht. Alles erledigt! Jetzt heißt es nur noch abwarten."