Oktoberfest!

From the minute I arrived in Munich after my campervan adventure, the difference between when I first arrived at the beginning of my trip was obvious. It's Oktoberfest season! Every 1 in 10 people are wearing Lederhosen or Dirndls. They're wearing trachten on the S-Bahn, bikes, eScooters, and everywhere walking around. Yesterday I put on my Lederhosen and took the U-Bahn to the Oktoberfest at the Theresienwiese. It was a little bit different than what I had imagined. I expected more outdoor biergartens like the Hirschgarten or the one in the Englischer Garten at the Chinesischer Turm. Instead, it was more like a State Fair with carnival games, souvenir booths galore, and amusement park rides.

"Schon als ich nach meinem Wohnmobil-Abenteuer in München ankam, war der Unterschied zu meiner Ankunft zu Beginn meiner Reise sofort offensichtlich. Es ist Oktoberfest-Saison! Jeder Zehnte trägt Lederhosen oder Dirndl. Die Leute tragen Trachten in der S-Bahn, auf Fahrrädern, auf E-Scootern und überall, wo sie zu Fuß unterwegs sind. Gestern habe ich meine Lederhosen angezogen und bin mit der U-Bahn zum Oktoberfest auf der Theresienwiese gefahren. Es war ein bisschen anders, als ich es mir vorgestellt hatte. Ich hatte mehr Biergärten im Freien erwartet, wie den Hirschgarten oder den im Englischen Garten am Chinesischen Turm. Stattdessen war es eher wie ein Jahrmarkt mit Karnevalsspielen, Souvenirständen in Hülle und Fülle und Fahrgeschäften."

The beer drinking happens in any of the 6 large beer halls which are buildings, not tents. The "Big Six" official breweries are: Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner, & Spaten. Only these companies are allowed to pour at the Oktoberfest. There has been considerable controversy around the Munich city council's decision to exclude other beer manufacturers such as Munich's fast growing and popular "seventh brewery", Giesinger. Initially they excluded them by claiming that they need to brew the beer using Munich water drawn from a deep well within the city limits. The founder of Giesinger raised 12.4 million Euros to dig a 150 meter-deep well into a subterranean water source which officially won them the right to use the "Münchner Bier" trademark in 2021. However, the council put additional bureaucratic stumbling blocks in their way, so Giesinger has launched a massive citizen's referendum initiative to break up the "Big Six" monopoly. Street artists painted a mural illustrating this controversy on the "Wall of Fame".

"Das Biertrinken findet in einer der sechs großen Bierhallen statt, bei denen es sich um Gebäude und nicht um Zelte handelt. Die offiziellen „Big Six“-Brauereien sind: Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbräu, Löwenbräu, Paulaner und Spaten. Nur diese Unternehmen dürfen auf dem Oktoberfest Bier ausschenken. Die Entscheidung des Münchner Stadtrats, andere Bierhersteller wie die schnell wachsende und beliebte „siebte Brauerei“ Münchens, Giesinger, auszuschließen, hat für erhebliche Kontroversen gesorgt. Zunächst wurde dies damit begründet, dass das Bier mit Münchner Wasser gebraut werden müsse, das aus einem tiefen Brunnen innerhalb der Stadtgrenzen gewonnen wird. Der Gründer von Giesinger sammelte 12,4 Millionen Euro, um einen 150 Meter tiefen Brunnen zu einer unterirdischen Wasserquelle zu graben, wodurch das Unternehmen 2021 offiziell das Recht erhielt, die Marke „Münchner Bier“ zu führen. Der Stadtrat legte dem Unternehmen jedoch weitere bürokratische Hindernisse in den Weg, weshalb Giesinger eine groß angelegte Bürgerbegehren gestartet hat, um das Monopol der „Big Six“ zu brechen. Straßenkünstler haben an der „Wall of Fame“ ein Wandbild gemalt, das diese Kontroverse veranschaulicht."

It's pretty neat that they have all their keg deliveries done by horse-drawn carriage and the beer halls are really rowdy... even at 11am. I was there during the day for a few hours, so I could only imagine how wild it might get in the evenings. I had a Maß of Münchner Helle Alkoholfreie bier and a plate of Käse-Spätzle. The people I sat with were from Hong Kong, Brazil, and South Africa, so they all spoke English. I didn't get a chance to practice any German there as a result. I think it would have been a lot of fun if you like to drink a lot of beer and get sloshed, but that's not my lifestyle anymore, so I'm glad I went and I think I prefer the more chill biergartens in other parts of Bavaria.

"Es ist ziemlich cool, dass alle Bierfasslieferungen mit Pferdekutschen erfolgen und in den Bierhallen richtig viel los ist … sogar schon um 11 Uhr morgens. Ich war tagsüber für ein paar Stunden dort, daher kann ich mir nur vorstellen, wie wild es dort abends zugehen muss. Ich habe ein Maß Münchner Helles alkoholfreies Bier und einen Teller Käse-Spätzle gegessen. Die Leute, mit denen ich zusammensaß, kamen aus Hongkong, Brasilien und Südafrika, daher sprachen sie alle Englisch. Ich hatte daher keine Gelegenheit, dort mein Deutsch zu üben. Ich glaube, es hätte viel Spaß gemacht, wenn man gerne viel Bier trinkt und sich ordentlich betrinkt, aber das entspricht nicht mehr meinem Lebensstil. Deshalb bin ich froh, dass ich dort war, und ich glaube, ich bevorzuge die entspannteren Biergärten in anderen Teilen Bayerns."

It's been fun learning to use the U-bahn/S-bahn system to get around. Munich is really well connected with those services. It reminds me a bit of Seattle when I lived downtown near the Westlake station and didn't own a vehicle. After the Oktoberfest, I did a little grocery shopping for goodies to take back with me and bought a Döner Kebab for dinner. This morning I packed up, checked out of the hotel in München-Trudering, and took the S-Bahn to the Novotel München Airport hotel. "Traveling light" is apparently not my motto on this trip. I probably have over 90 lbs of luggage. Oof!

"Es hat Spaß gemacht, den Umgang mit dem U-Bahn-/S-Bahn-Netz zu lernen, um mich fortzubewegen. München ist mit diesen Verkehrsmitteln wirklich gut vernetzt. Das erinnert mich ein bisschen an Seattle, als ich in der Innenstadt in der Nähe der Westlake Station wohnte und kein Auto hatte. Nach dem Oktoberfest habe ich ein paar Leckereien zum Mitnehmen eingekauft und mir zum Abendessen einen Döner Kebab geholt. Heute Morgen habe ich meine Sachen gepackt, aus dem Hotel in München-Trudering ausgecheckt und bin mit der S-Bahn zum Novotel München Airport gefahren. „Mit leichtem Gepäck reisen“ ist auf dieser Reise offenbar nicht mein Motto. Ich habe wahrscheinlich über 90 Pfund Gepäck. Puh!"

Now I'm at the Novotel, checked-in for my flight tomorrow, and updating the blog with the last entry that I'll write in Germany. I will make an additional blog post or two after I get back to the US with reflections on the German culture, lessons learned about campervan travel, and photos of my artwork. This adventure has been an unforgettable journey reconnecting with the language, the people, and the places that I love while also exploring new sights and meeting new people along the way.

"Jetzt bin ich im Novotel, habe für meinen Flug morgen eingecheckt und aktualisiere den Blog mit dem letzten Eintrag, den ich in Deutschland schreiben werde. Nach meiner Rückkehr in die USA werde ich noch ein oder zwei weitere Blogbeiträge verfassen, in denen ich meine Eindrücke von der deutschen Kultur, meine Erfahrungen mit dem Reisen im Wohnmobil sowie Fotos meiner Kunstwerke teile. Dieses Abenteuer war eine unvergessliche Reise, auf der ich wieder eine Verbindung zu der Sprache, den Menschen und den Orten herstellen konnte, die ich liebe, und gleichzeitig neue Sehenswürdigkeiten erkunden und unterwegs neue Menschen kennenlernen durfte."