Leipzig

The Kulkwitzer Lake campsite where I'm staying in Leipzig is about 6 miles from the city center. My arrival on Sunday was met with a downpour of rain and most shops in Germany are closed on Sundays so I spent the afternoon and evening catching up on emails and finishing the blog post about Berlin. Monday was overcast, but only a few sprinkles, so I biked into the city to wander around for the day. My first stop was the market plaza where I had a Döner kebob and was chased around by hungry wasps. Germans have a "live and let live" posture toward insects so you'll see wasps and flies at every restaurant, bakery, and café with virtually no effort to trap or kill them. I literally could not sit still with the kebob in my hand, I had to walk and eat, using the wind to my advantage in order to lose the wasps that were trailing me.

"Der Campingplatz am Kulkwitzer See, auf dem ich in Leipzig untergekommen bin, liegt etwa 6 Meilen vom Stadtzentrum entfernt. Bei meiner Ankunft am Sonntag wurde ich von einem heftigen Regenguss empfangen, und da die meisten Geschäfte in Deutschland sonntags geschlossen sind, habe ich den Nachmittag und Abend damit verbracht, E-Mails zu beantworten und den Blogbeitrag über Berlin fertigzustellen. Am Montag war es bewölkt, aber es regnete nur leicht, also bin ich mit dem Fahrrad in die Stadt gefahren, um dort den Tag mit Bummeln zu verbringen. Meine erste Station war der Marktplatz, wo ich mir einen Döner gegönnt habe und von hungrigen Wespen gejagt wurde. Die Deutschen haben eine „Leben und leben lassen“-Einstellung gegenüber Insekten, daher sieht man in jedem Restaurant, jeder Bäckerei und jedem Café Wespen und Fliegen, ohne dass auch nur der geringste Versuch unternommen wird, sie einzufangen oder zu töten. Ich konnte mit dem Döner in der Hand buchstäblich nicht stillsitzen, sondern musste gehen und dabei essen, wobei ich den Wind zu meinem Vorteil nutzte, um die Wespen abzuschütteln, die mir auf den Fersen waren."

In the market paza, they were busy setting up what looked to be like a very large Christkindl Market. I wanted to sit and sketch the Thomas Church, but I couldn't find a seat with a good vantage point and the clouds looked a bit threatening at that time so I went to the Stasi Museum in the Round Corner. It was only 5.00€ for the entrance and at the reception they give you a handheld listening device that has audio for each numbered exhibit and you can explore in any order you want. There's a lot of fascinating and sometimes scary history in there.

"Auf dem Marktplatz war man gerade damit beschäftigt, etwas aufzubauen, das wie ein sehr großer Christkindlmarkt aussah. Ich wollte mich hinsetzen und die Thomaskirche skizzieren, aber ich konnte keinen Platz mit guter Aussicht finden, und die Wolken sahen zu diesem Zeitpunkt etwas bedrohlich aus, also ging ich zum Stasi-Museum in der „Runden Ecke“. Der Eintritt kostete nur 5,00 € und an der Kasse erhält man ein tragbares Abhörgerät, das Audioinformationen zu jedem nummerierten Ausstellungsstück bietet, sodass man die Ausstellung in beliebiger Reihenfolge erkunden kann. Dort gibt es viel faszinierende und manchmal auch beängstigende Geschichte zu entdecken."

After the museum, I nearly derailed the rest of my afternoon on my way to the Völkerschlachtdenkmal monument when I gave my rear tire a flat. Notice that I didn't say I got a flat tire. I literally let all the air out of my rear tire on accident when I tried to add some air to it. The handpump that I brought with me fits both Presta and Schrader valves. The valves on this bike are Dunlop valves, which I've never used before. With a Presta valve, you have to unscrew the lock nut on the valve stem in order to inflate it. Using the same logic, I unscrewed the lock nut on the Dunlop valve and the entire valve pin came out, causing an instantaneous and total deflation of the tire. I looked up Dunlop valves and learned that you simply apply air pressure to the valve with the pin in place to inflate the tire, but my hand pump was useless because I couldn't get a seal.

I walked my bike to the nearest gas station which luckily wasn't too far, only to find that their air pumps were made for Schrader valves (obviously, because that's what car tires use). I almost called a taxi to get me back to the campsite at that point, but I was determined to be resourceful and come up with a solution. All I really needed to do was create a good enough seal around the Dunlop valve with the slightly larger diameter Schrader connection on the pump. Next to the air pump was a heavy-duty paper towel dispenser. I tore off a piece, rolled it into a tight strip, and wrapped it around the Dunlop valve. I applied the air pump head, held it in place, and pressed the air button. My tire instantly came back to life and I was able to continue on my journey! 

"Nach dem Museumsbesuch hätte ich mir auf dem Weg zum Völkerschlachtdenkmal beinahe den Rest meines Nachmittags ruiniert, als ich meinen Hinterreifen platt machte. Beachten Sie, dass ich nicht gesagt habe, ich hätte einen Platten bekommen. Ich habe buchstäblich versehentlich die gesamte Luft aus meinem Hinterreifen abgelassen, als ich versuchte, ihn aufzupumpen. Die Handpumpe, die ich dabei hatte, passt sowohl für Presta- als auch für Schrader-Ventile. Die Ventile an diesem Fahrrad sind Dunlop-Ventile, mit denen ich noch nie zuvor gearbeitet habe. Bei einem Presta-Ventil muss man die Kontermutter am Ventilschaft abschrauben, um den Reifen aufzupumpen. Nach derselben Logik habe ich die Kontermutter am Dunlop-Ventil abgeschraubt, woraufhin der gesamte Ventilstift herausfiel, was zu einem sofortigen und vollständigen Luftverlust des Reifens führte. Ich habe mich über Dunlop-Ventile informiert und erfahren, dass man zum Aufpumpen des Reifens einfach Luftdruck auf das Ventil ausübt, während der Stift noch eingesetzt ist, aber meine Handpumpe war nutzlos, da ich keine Abdichtung herstellen konnte.

Ich schob mein Fahrrad zur nächsten Tankstelle, die glücklicherweise nicht allzu weit entfernt war, nur um festzustellen, dass deren Luftpumpen für Schrader-Ventile ausgelegt waren (was ja naheliegend ist, da diese in Autoreifen verwendet werden). In diesem Moment hätte ich beinahe ein Taxi gerufen, um zum Campingplatz zurückzufahren, aber ich war entschlossen, einfallsreich zu sein und eine Lösung zu finden. Ich musste eigentlich nur eine ausreichend gute Abdichtung zwischen dem Dunlop-Ventil und dem Schrader-Anschluss der Pumpe mit dem etwas größeren Durchmesser herstellen. Neben der Luftpumpe stand ein Spender für strapazierfähige Papierhandtücher. Ich riss ein Stück ab, rollte es zu einem festen Streifen zusammen und wickelte es um das Dunlop-Ventil. Ich setzte den Kopf der Luftpumpe auf, hielt ihn fest und drückte den Luftknopf. Mein Reifen wurde sofort wieder aufgeblasen und ich konnte meine Reise fortsetzen!"

I got to the Völkerschlachtdenkmal (monument to the Battle of the Nations) and sat down to sketch it for a couple hours. These photos don't do its grandeur any justice because it is a really colossal structure inside and out!

"Ich kam zum Völkerschlachtdenkmal und setzte mich hin, um es ein paar Stunden lang zu skizzieren. Diese Fotos werden seiner Pracht nicht gerecht, denn es ist innen wie außen ein wahrhaft kolossales Bauwerk!"

I climbed the 500 steps to the top through tight corridors and spiral staircases wide enough for only one person and could see the landcape for miles in all directions.

"Ich stieg die 500 Stufen bis ganz nach oben hinauf, durch enge Gänge und Wendeltreppen, die gerade mal Platz für eine Person boten, und konnte die Landschaft kilometerweit in alle Richtungen überblicken."

I feel like Leipzig would have quite a bit more to explore than what I could fit in with only 2 nights here, but I'm excited to continue on the next part of my journey where I'll be meeting with the Perkams family in Kemnath (life-long friends of our family) today after I make a brief stop in Mödlareuth (a town divided by the Iron Curtain) to visit the 'Little Berlin' museum.

I'll also be visiting Döltsch,  the tiny town where I grew up and went to Kindergarten, to reconnect with my childhood friend Barbara. Followed then by a visit to Bayreuth to meet Pia and her neighbors who I met at the first campsite.

"Ich habe das Gefühl, dass es in Leipzig noch einiges mehr zu entdecken gäbe, als ich in nur zwei Nächten hier unterbringen könnte, aber ich freue mich darauf, den nächsten Abschnitt meiner Reise fortzusetzen, auf dem ich mich heute mit der Familie Perkams in Kemnath (langjährige Freunde unserer Familie) treffen werde, nachdem ich einen kurzen Zwischenstopp in Mödlareuth (einem durch den Eisernen Vorhang geteilten Ort) eingelegt habe, um das Museum „Little Berlin“ zu besuchen.

Außerdem werde ich nach Döltsch fahren, dem kleinen Ort, in dem ich aufgewachsen bin und in den ich in den Kindergarten gegangen bin, um meine Kindheitsfreundin Barbara wiederzusehen. Anschließend geht es weiter nach Bayreuth, um Pia und ihre Nachbarn zu treffen, die ich auf dem ersten Campingplatz kennengelernt habe."