First Campsite "Erster Campingplatz"

It was a whirlwind of coordinated timing and execution, but I successfully picked up my rental bike, checked out of my hotel with all my luggage, hailed a taxi, and then picked up the VW Van Villa rental camper. It was a 3-hour process of meticulously combing over every square inch of the van, taking photos, and bringing any damage to the attention of the rental agency. Finally, I jumped in the cab, set the coordinates to Camping Ambach am See (my first campsite right on the shore of Starnberger Lake), and achieved warp speed on the autobahn.

"Es war ein Wirbelwind aus perfektem Timing und reibungsloser Abwicklung, aber ich habe mein Leihfahrrad erfolgreich abgeholt, mit meinem gesamten Gepäck aus dem Hotel ausgecheckt, ein Taxi gerufen und dann den gemieteten VW-Van Villa abgeholt. Es war ein dreistündiger Prozess, bei dem ich jeden Quadratzentimeter des Vans akribisch durchkämmte, Fotos machte und der Vermietungsagentur alle Schäden meldete. Schließlich setzte ich mich auf den Fahrersitz, gab die Koordinaten für den Campingplatz „Camping Ambach am See“ (meinen ersten Campingplatz direkt am Ufer des Starnberger Sees) ein und erreichte auf der Autobahn Warp-Geschwindigkeit."

Yesterday evening after I arrived and scoped out the lot for my pitch, I made a grocery store run at the REWE market nearby to stock up the fridge and pantry. I literally wanted to buy the whole store, there were so many items that brought back memories and were so tempting to buy, but with a bit of restraint I bought mostly what was on my pre-made shopping list with a few extras. I have noticed that there is some inflation here, and the Dollar to Euro exchange rate is not as good as it was in 2022 when I was here last, so that hurts. However, despite that, for $155.00 I had a really full basket of grocieries. I feel like the same cost would get you a lot less in the US right now. They also have almost every imaginable brand of alcohol-free beer!

"Gestern Abend, nachdem ich angekommen war und mir den Stellplatz angesehen hatte, bin ich zum nahegelegenen REWE-Markt gegangen, um den Kühlschrank und die Vorratskammer aufzufüllen. Ich hätte am liebsten den ganzen Laden leergekauft – es gab so viele Produkte, die Erinnerungen weckten und mich zum Kauf verlockten –, aber mit etwas Selbstbeherrschung habe ich hauptsächlich das gekauft, was auf meiner vorbereiteten Einkaufsliste stand, plus ein paar Extras. Mir ist aufgefallen, dass es hier eine gewisse Inflation gibt und der Wechselkurs von Dollar zu Euro nicht mehr so gut ist wie 2022, als ich das letzte Mal hier war – das schmerzt schon ein bisschen. Trotzdem hatte ich für 155,00 $ einen wirklich gut gefüllten Einkaufskorb. Ich habe das Gefühl, dass man in den USA für denselben Preis derzeit viel weniger bekommen würde. Außerdem führen sie fast jede erdenkliche Marke alkoholfreies Bier!"

I was instantly greeted by a German family in the pitch across from mine, so I sat with them the first evening and put in some really good practice. Today I rode my bike around the entire lake (32+ miles) with a stop at the Buchheim museum along the way. There were some hair raising portions of narrow road where there was no dedicated bike lane, but there was signage for the cars that bikes & pedestrians may be present, so they're used to sharing the road. Speaking of signage, let me tell you, the Germans love their signs and are downright serious about them too! I got a few stern verbal scoldings from locals during my ride. One for stopping to take a picture on the path (a path that was barely wide enough for a bike, but apparently also serves cars, one of which came up behind me while I was photographing) and another for riding along a pedestrian-only path. Needless to say, by the end of the ride I was scanning every sign, watching other cyclists, and trying my best to follow the rules!

"Ich wurde sofort von einer deutschen Familie auf dem Stellplatz gegenüber begrüßt, also habe ich mich am ersten Abend zu ihnen gesetzt und richtig gut geübt. Heute bin ich mit dem Fahrrad um den gesamten See herumgefahren (über 52 Kilometern) und habe unterwegs einen Zwischenstopp im Buchheim-Museum eingelegt. Es gab einige haarsträubende Abschnitte auf schmalen Straßen, auf denen es keinen eigenen Radweg gab, aber es gab Schilder für die Autos, die darauf hinwiesen, dass Radfahrer und Fußgänger unterwegs sein könnten – die Autofahrer sind also daran gewöhnt, die Straße zu teilen. Apropos Beschilderung: Ich kann euch sagen, die Deutschen lieben ihre Schilder und nehmen sie auch absolut ernst! Während meiner Tour habe ich von Einheimischen ein paar strenge Verwarnungen erhalten. Einmal, weil ich angehalten habe, um auf dem Weg ein Foto zu machen (ein Weg, der gerade mal breit genug für ein Fahrrad war, aber offenbar auch von Autos befahren wird – eines davon kam von hinten, während ich fotografierte), und ein anderes Mal, weil ich auf einem reinen Fußgängerweg gefahren bin. Natürlich habe ich am Ende der Tour jedes Schild genau unter die Lupe genommen, andere Radfahrer beobachtet und mein Bestes gegeben, um mich an die Regeln zu halten!"

This place is deep in the heart of Bavaria and the scenery is absolutely quintessential. I found myself shaking my head in disbelief of the beauty. Rolling hills of green grass and crops, quaint buildings with flowers on the windowsills, wafts of manure from the pastures, wooden Hochsitz (elevated hunting cabins), and blue skies dotted with puffy white clouds. It felt like going back to simpler times. The smartphone with google maps on my handlebars was a juxtaposition that didn't seem possible here.

"Dieser Ort liegt tief im Herzen Bayerns, und die Landschaft ist einfach typisch bayerisch. Ich schüttelte ungläubig den Kopf angesichts dieser Schönheit. Sanfte Hügel mit grünem Gras und Feldfrüchten, urige Gebäude mit Blumen auf den Fensterbänken, der Geruch von Mist von den Weiden, hölzerne Hochsitze und ein blauer Himmel, übersät mit flauschigen weißen Wolken. Es fühlte sich an, als würde man in einfachere Zeiten zurückkehren. Das Smartphone mit Google Maps an meinem Lenker war ein Kontrast, der hier unmöglich schien."